Tiziana e Benito, due amici pellegrini, mi hanno segnalato, chi per un motivo, chi per un altro, che quest’anno si celebra un’importante ricorrenza, proprio in un luogo che toccherò lungo il mio Cammino. Si tratta dei 350° anniversario delle apparizioni mariane a Benoîte Rencurel, presso quello che oggi è il santuario di Notre Dame Du Laus. Le apparizioni, riconosciute dalla chiesa solo nel 2008, avvennero in modo abbastanza regolare fra il 1664 e il 1718 e videro protagoniste Maria, qui venerata come Nostra Signora del Lago, e Benoîte Rencurel, una giovane pastorella orfana e analfabeta, che ebbe cura di fondare, secondo le indicazione della Madre di Dio, il santuario che oggi accoglie i pellegrini lungo la Via Domitia. Le apparizioni di Maria a Benoîte hanno un aspetto educativo particolarmente significativo: dopo le prime manifestazioni, in cui Maria si limita a tacere, Benoîte verrà coinvolta in un vero e proprio processo educativo, che la formerà e la consolerà, finché la “Bella Signora” non la inviterà a recarsi a incontrarla presso una cappella vicino al villaggio di Laus. Lì, dove emanava un buon profumo di violette, Benoîte riceve l’indicazione di far costruire, sul luogo della cappella di Notre Dame du Bon Rencontre, un santuario dedicato a Gesù, che avrebbe dovuto diventare luogo di accoglienza e di conversione per i pellegrini.
I profumi che emanano dal santuario sono percepiti dai pellegrini anche oggi, e costituiscono un fenomeno per il momento inspiegato, che attira in questo paesino, incastonato nelle Alpi francesi, ancora numerosi pellegrini. Il santuario di Notre Dame de Laus conserva tuttora al suo interno la cappella dove la Vergine apparve a Benoîte Rencurel. Nell’abside, davanti al Tabernacolo dell’Altare Maggiore, arde la lampada nel cui olio i pellegrini usano intingere le dita della mano destra per farsi il segno della Croce. In piccole fiale, questo stesso olio viene poi spedito in tutta i paesi della Francia e dovunque nel mondo è diffuso il culto di “Nostra Signora del Laus”. È un olio dalle proprietà miracolose. Come la Madonna stessa aveva promesso alla sua Veggente, se fosse stato utilizzato con un profondo atteggiamento di fede verso l’onnipotenza del suo Figlio, esso avrebbe ottenuto prodigiose guarigioni, non solo fisiche ma anche spirituali, come in effetti avviene da oltre due secoli.
Come detto, quindi, quest’anno ricorre il trecentocinquantesimo anniversario delle prime apparizioni di Maria a Benoîte e, per questo motivo, il santuario celebra il suo giubileo, a partire dal 1 maggio 2014 fino al 1 maggio 2015. Tutti i dettagli delle celebrazioni possono essere consultati sul sito del santuario: http://www.sanctuaire-notredamedulaus.com/fr/accueil.html.
In particolare, vi segnalo il pellegrinaggio degli Italiani, che si terrà al santuario nei giorni 17 e 18 maggio 2014, il cui programma può essere trovato su questa pagina.